《神农本草经》称薯蓣，一名山芋，药用其根，因其药效可与人参相比，又称“怀参”。
怀山药系重要滋补药品，它能滋补益肾、健胃化痰、补中益气、祛冷风、镇心神、安魂魄、长肌髓。
近代科学分析，怀山药含有大量蛋白质、淀粉、赖氨酸、胆碱、皂甙、脂肪等。
临床常用于治疗泻痢、遗精、肾虚健忘、虚劳瘦弱、神经衰弱等症。
生怀山药也常用于手足冻疮、痰喘、尿频等症。是中药方剂中常用补药之一。
加工后的怀山药称光山药。光山药入药前要进行泡制，即用清水泡3-4成，捞出润透，晒至四成干，闷润至内外均匀，切片、晒干可入药。
怀山药可分为3类：沙土山药、垆土山药，蕞好的为野生铁棍山药。
